Andrew Neiman jest 19-letnim perkusistą jazzowym, który marzy, by być wielkim artystą, choć nie jest pewien, czy jego marzenie kiedykolwiek się spełni. Naznaczony niepowodzeniem pisarskiej kariery ojca, Andrew za wszelką cenę pragnie dostać się do czołówki elitarnego konserwatorium.

Terence Fletcher, dyrygent znany ze swojego talentu, ale i drastycznych metod nauczania, zauważa ćwiczącego na perkusji Andrew. Ku jego zaskoczeniu, następnego dnia Fletcher zaprasza go do swojego zespołu. Ta jedna decyzja zmienia na zawsze życie chłopaka. Niemal maniakalne wysiłki Andrew, by osiągnąć perfekcję, są dodatkowo napędzane psychologiczną taktyką Fletchera. Rodzina ledwie go poznaje - ogarniętego obsesją, siedzącego przy stole z kamienną twarzą, z coraz węższym gronem przyjaciół. Ostatecznie pozostaje mu tylko Fletcher. I nawet ta relacja zostaje zagrożona przez ambicje Andrew.